En temoigne cet article que j'ai retrouvé et qu'il avait publié sur l'histoire des trachycarpus dans la region,que je vous livre (pardon, michel, mais je n'ai pas pu resister
) en hommage à son serieux et sa perseveranceLe palmier en Béarn
Fiche patrimoine
Le Palmier en Béarn : symbolique et historique de l'implantation par
Michel Gréco, association Fous de Palmiers.
Un étonnant destin
L'association Fous de Palmiers est heureuse d'apporter sa contribution à Billère pour évoquer un végétal faisant aussi partie du patrimoine régional, le palmier.
Notre association forte de 600 membres établit un lien entre amateurs de palmiers. Elle encourage la plantation de palmiers, à…“uvre pour la diffusion d'ouvrages en français sur les palmiers, soutient les initiatives de professionnels : pépiniéristes, organismes scientifiques, conservatoires botaniques pour la diffusion des espèces et protection de celles qui sont en danger d'extinction. Elle organise visites, conférences, voyages sur le thème du palmier et participe à de nombreuses journées des plantes.
Parmi près de 3000 espèces existantes de par le monde, l'une d'elle nous est très familière. C'est celle que vous voyez ici et avez pu voir très présente le long du parcours que nous venons d'effectuer, le Trachycarpus fortunei, de son nom scientifique.
Etonnant destin que celui de ce modeste palmier de l'Extrême-Orient, présent des montagnes de la Chine centrale au Japon, appelé aussi palmier à chanvre car les autochtones en utilisent la fibre du tronc (appelé " stipe " chez le palmier) pour confectionner divers objets vestimentaires ou d'artisanat. Il s'est retrouvé propulsé palmier emblématique de la douceur de notre climat, vedette de tous les végétaux exotiques, instrument de concurrence avec les stations climatiques de la Côte d'Azur à la fin du XIXè siècle. Comment en est-on arrivé là ?
Si des voyageurs l'avaient aperçu au XVIIIè siècle, il a été étudié et introduit en Europe vers le milieu du XIXè. Il fut cultivé plusieurs années en serre en Europe, personne ne pensant qu'il pût survivre à nos hivers. Les premiers essais à l'extérieur, à Paris et en Angleterre, montrèrent une surprenante résistance au froid. C'était une véritable aubaine et le début d'une large diffusion. Le jardin botanique de Bordeaux planta ses premiers palmiers en 1857, comme de nombreux autres sites.
Le premier projet public de plantation à Pau fut réalisé en 1873. Ce palmier a vite séduit la colonie étrangère fortunée ainsi que la bourgeoisie locale. C'était nouveau, chic, et donnait un air de Riviera aux belles villas qui s'édifiaient partout, semblables à celles de Nice, San Remo ou Naples. De nombreux palmiers centenaires témoignent encore de l'engouement de cette époque pour l'exotisme, à commencer par la palmeraie face à la gare de Pau, plantée en 1898. La diffusion dans toutes les couches de la société, et en tous lieux, se fit rapidement.
Les prétextes à planter des palmiers étaient divers. Outre l'aspect curieux et décoratif, on peut évoquer la fonction emblématique et commémorative d'un végétal que l'on a tendance à rendre symbolique : par exemple naissance d'un enfant, départ ou retour d'un autre pour les colonies, passage du Cap Horn pour un capitaine au long cours, comme d'usage dans la région nantaise, etc. On dit aussi que les protestants en auraient planté comme signe distinctif de leur appartenance religieuse. La liste n'est pas exhaustive et nous ne pouvons parfois trancher entre les légendes et la réalité. Ce palmier a aussi eu son utilité économique chez nous. Pendant les périodes de guerre ou de pénurie, on a récolté la fibre brune des stipes pour en faire du crin pour les matelas. C'est pourquoi on peut voir de nombreux vieux sujets dénudés jusqu'à une certaine hauteur.
Nous voici maintenant arrivés au terme de cette évocation. Nous espérons qu'elle aura permis de vous faire porter un regard nouveau, différent, intéressé, pour ce végétal auquel nous pourrions ne plus prêter attention à force de le côtoyer, et, pourquoi pas, suscitera-t-elle une envie d'aller plus loin dans la connaissance du monde des palmiers.
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